După cum sa menționat deja, sistemul de aprindere funcționează pe un motor carburat cu un dispozitiv de control electronic sau cu un sistem de injecție. Numai la motoarele cu carburator fără catalizator este instalat un distribuitor convențional de aprindere, care reglează timpul de aprindere sub influența forței centrifuge și a vidului, care sunt pornite în funcție de turația și sarcina motorului. Când turația motorului crește, greutățile centrifuge din carburator se deplasează spre exterior sub influența forței centrifuge, împotriva forței unui mic arc de retur, în timp ce se rotește came de reglare față de arborele distribuitor, astfel încât să se stabilească o aprindere mai devreme. Dispozitivul de vid este conectat la carburator printr-o conductă mică. La vid înalt, contactul este setat mai devreme, dar este dat înapoi atunci când motorul este sub sarcină mare.
Distribuitorul de aprindere este antrenat de unul dintre arborii cu came. La motoarele cu injecție de combustibil, sincronizarea aprinderii este controlată electronic pentru a oferi cel mai bun raport combustibil/aer în toate condițiile de funcționare. Datele de reglare a aprinderii sunt stocate în memoria unității de comandă. Dispozitivul de control primește informații, cum ar fi durata injecției și poziția arborelui cotit și controlează tranzistorul cheie la un moment dat. Timpul de aprindere este setat la valoarea optimă atunci când motorul este pornit, încălzit, la ralanti, accelerează și rulează.