До складу електричних ланцюгів автомобіля входять споживач, вимикачі, реле і дроти, з'єднані за схемою, що додається (див. нижче). Перед тим як розпочати пошук несправності слід вивчити схему та визначити можливе джерело несправності. Наприклад, завдання пошуку несправності значно полегшується, якщо вдасться перевірити справність інших споживачів, які прямо чи опосередковано підключені до підозрюваного ланцюга.
Якщо спостерігається відмова кількох споживачів, найбільш вірогідною причиною є обрив з'єднання з масою або перегорання запобіжника. Як правило, відмови електрообладнання обумовлені ослабленням контактів або їх корозією, перегоранням запобіжника або оплавленням перемички. Пошук несправностей зазвичай виконується за допомогою тестера (вольтметра) або контрольної лампи, які підключаються між ділянкою несправного ланцюга і добре зачищеною масою.
Підключаючи тестер або лампу послідовно по контуру ланцюга, можна виявити несправну ділянку, яка виявляється по пропаданню напруги або згасання лампи.
Для пошуку короткого замикання у проводах слід дістати запобіжник ланцюга, що перевіряється, і в розрив підключити лампу або вольтметр. На коротке замикання з масою вказує загоряння лампи при похитуванні дротів з боку на бік (тестер повинен показати напругу). Під час перевірки слід мати на увазі, що деякі споживачі одержують живлення при положенні ключа запалювання АСС або Run.
Для перевірки надійності з'єднання з масою з'єднайте через омметр (або через контрольну лампу з батарейкою) з'єднання проводу з масою, що перевіряється, і добре зачищену ділянку маси. Якщо омметр покаже ланцюг (або лампа загориться), з'єднання з масою надійне. Інакше контакт із масою порушений. Майте на увазі, що в більшості випадків маса служить зворотним струмопроводом, що з'єднує ланцюг із негативним полюсом батареї. Тому порушення з'єднання з масою, або розрив ланцюга зворотного струму на батарею, може бути основною причиною відмови.