Если возьмем кусок доски, два бруска и четыре колеса и гвоздями закрепим колеса на торцах брусков, а бруски на доске, то получим четырехколесную тележку, которая свободно катается взад-вперед. А если на доске закрепим кузов, то получим игрушечный автомобиль.
Для изготовления настоящего автомобиля берут не доску, а несколько прочных стальных балок и сваривают или склепывают в одну жесткую деталь, которую называют рамой (рис. 62). Для крепления двигателя, агрегатов и механизмов на раме приклепаны или приварены специальные детали кронштейны.
Рис. 62. Рама автомобиля
Сзади к раме крепится буксирное приспособление, спереди—два буксирных крюка и буфер. Буксирные крюки и приспособление используются, например, для вытаскивания застрявших автомобилей, а буфер воспринимает удары и толчки при неожиданном наезде на небольшой скорости на какое-либо препятствие и, таким образом, защищает кузов от смятия.
Рамы бывают лонжеронные, хребтовые и комбинированные. Лонжеронные рамы состоят из двух продольных балок (лонжеронов) и поперечин, хребтовые имеют одну продольную балку (хребет) и поперечины. Комбинированные рамы включают в себя оба принципа, т. е. средняя часть выполнена, как хребтовая, а концы, как у лонжеронной.
Бруски, на которых крепятся колеса, у настоящего автомобиля называются мостами. Обычно их два: передний мост и задний. У грузовых автомобилей может быть три и даже четыре моста: добавляется один или два средних моста. Все мосты располагаются под прямым углом к раме автомобиля.
Мостом автомобиля называют агрегат, опирающийся на расположенные симметрично относительно оси автомобиля колеса и воспринимающий все виды усилий, действующих между колесами и подвеской. Мосты классифицируют на передние, задние, промежуточные (расположенные между передними и задними мостами), ведущие, управляемые.
Ведущий мост имеет ведущие колеса, а управляемый — управляемые. Кроме того, ведущий мост может быть жестким и шарнирным. Жесткий — это мост, относительное расположение узлов которого при движении автомобиля не зависит от деформации упругих элементов, а шарнирный — расположение узлов изменяется в пределах деформации упругих элементов подвески.