A rendszer a következőképpen működik. A hűtőfolyadékot vízszivattyú szállítja a hengerblokkhoz és a hengerfejhez, amely a szívócsonkon, a kályha radiátorán és a karburátoron keresztül a termosztát házába áramlik.
Ha a motor nem meleg, a hűtőfolyadék visszafolyik a termosztát házából a vízszivattyúba. Amikor a hűtőfolyadék elér egy bizonyos hőmérsékletet, a termosztát kinyílik, és a hűtőfolyadék a felső tömlőn keresztül a radiátorba áramlik. Amíg a hűtőfolyadék kering a hűtőn keresztül, a jármű mozgása közben a légáram lehűti. Szükség esetén elektromos ventilátor is segít a folyadék hűtésében. Miután elérte a radiátor alját, a folyadék lehűl, és a ciklus újra megismétlődik.
A motor normál üzemi hőmérsékletén a hűtőfolyadék kitágul, és egy része a hűtő töltőnyílásához csatlakoztatott vékony tömlőn keresztül a tágulási tartályba folyik. Miután a rendszer lehűlt, a tartályban összegyűlt hűtőfolyadék visszatér a hűtőbe.
Egyes modelleknél a hűtőfolyadék az olajhűtőn is áthalad.
Ventillátor (rajongók) a radiátor előtt elhelyezett hűtést termosztát kapcsoló vezérli. Egy bizonyos hűtőfolyadék hőmérsékleten a kapcsoló bekapcsolja a ventilátort.
Figyelem! Forró motor mellett ne próbálja meg eltávolítani a hűtőbetöltő nyílás sapkáját, és ne helyezze át a hűtőrendszer bármely részét, mert nagy az égési sérülések veszélye. Ha a hűtőbetöltő nyílás sapkáját le kell venni, mielőtt a motor és a hűtő teljesen lehűlne (bár nem ajánlott), először is szükséges, hogy a hűtőrendszerben csökkenjen a nyomás. Az égési sérülések elkerülése érdekében fedje le a fedelet egy vastag ruhával, és lassan csavarja le, amíg sziszegést nem hall. Amikor a sziszegés abbamarad, jelezve, hogy a nyomás lecsökkent, továbbra is lassan csavarja le a kupakot, amíg le nem lehet venni. Ha a sziszegés folytatódik, várja meg, amíg teljesen eltűnik. A parafa kinyitásakor mindig ügyeljen arra, hogy arcát és kezét biztonságos távolságban tartsa.
Figyelem! Ne engedje, hogy fagyálló a bőrére vagy az autó festett felületére kerüljön. A kiömlött folyadékot azonnal öblítse le vízzel. Soha ne hagyja, hogy a fagyálló a közelébe kerüljön nyitott tartályban, és ne képezzen tócsát a felhajtón vagy a garázs padlóján. A gyerekeket és a háziállatokat vonzza a fagyálló kellemes illata, lenyelése pedig végzetes lehet.
Figyelem! Ha a motor forró, az elektromos ventilátor akkor is elkezdhet forogni, ha a motor nem jár. Vigyázzon a kezére, hajára, bő ruházatára a motor működtetése közben.
Figyelem! Lát alpont 5.2 óvintézkedések érdekében, amikor légkondicionálóval felszerelt modellekkel dolgozik.