Principalii concurenți și colegi de clasă ai Nissan Maxima sunt următoarele mașini ale altor mărci - Audi A4, BMW 3, Chevrolet Malibu, Citroen C6, Ford Mondeo, Ifiniti Q50, Honda Inspire, Hyundai Sonata, Infiniti G, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Omega, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Subaru Legacy, Toyota Camry, Volkswagen Passat.
Prima generație (G910, 1981−1984)
Prima generație Maxima este a doua generație "Datsun 810", care a fost introdus în 1980 ca model 1981. Caroseria era un sedan cu 4 uși și un break cu 5 uși. Motorul era amplasat în față, cu acționare către roțile din spate. De fapt, era a doua generație a mașinii "Datsun 810" și a fost vândut în principal numai în America de Nord. O caracteristică unică a mașinii a fost utilizarea avertismentelor vocale că ușa era deschisă, luminile erau aprinse etc. Aceasta este prima mașină vorbitoare vândută în Statele Unite.
Existau doar două modele de motoare, ambele cu șase cilindri în linie, una pe benzină și una diesel. Motor pe benzină cu cod "L24E" cu un volum de 2,4 litri și o putere de 138 CP. Motor diesel cu cod "LD28" cu un volum de 2,8 litri și o putere de 90 CP. Transmisie: manuală cu 5 trepte sau automată cu 4 trepte "Jatco L4N71B".
Mașina a fost produsă în Japonia la uzina Oppama.
A doua generație (PU11, 1984−1988)
În toamna anului 1984, a apărut a doua generație "Maxima" cu codul "PU11", care se baza pe mașină "Bluebird U11". Cea mai importantă diferență a fost abandonarea tracțiunii pe spate și trecerea la tracțiunea față cu un motor transversal față. Caroseria a fost proiectată ca un sedan cu 4 uși (lungime 4610 mm, latime 1689 mm, inaltime 1389 mm) și break cu 5 uși (lungime 4694 mm, latime 1689 mm, inaltime 1415 mm). Aceasta este cea mai recentă generație cu caroserie break.
Motoarele erau doar pe benzină, cu șase cilindri, în formă de V, de 2,0 litri (1998 cm³, VG20E/VG20ET, V6, 113/170 CP) și 3,0 litri (2960 cm³, VG30E, V6, 153 CP). Transmisie: automată cu 4 trepte "RL4F02A" sau manuală cu 5 trepte "RS5F50A".
În 1986, exteriorul și interiorul mașinii au fost ușor actualizate. Au introdus centuri de siguranță automate, un sistem digital de acces cu ecran tactil, geamuri electrice, trapă, încuietori, antenă și scaune, un sistem de anunț vocal, scaune din piele încălzite și alte opțiuni electronice disponibile la acea vreme. De asemenea, specială este și utilizarea suspensiei active cu sonar, care scanează drumul și reglează suspensia pentru o performanță mai bună.
A treia generație (J30, 1988–1994)
În 1988, a treia generație "Maxima" a fost introdusă cu codul de fabrică "J30". Datorită creșterii dimensiunilor, a devenit clasificată ca o mașină de dimensiuni medii în loc de o mașină compactă. Singura caroserie rămasă era un sedan cu 4 uși cu lungimea de 4765 mm, lățimea de 1760 mm și înălțimea de 1400 mm (din 1991 - 1346 mm). Motorul era situat în față, propulsia era pe roțile din față. Suspensia a devenit complet independentă și au continuat să îmbunătățească suspensia activă cu sonar.
Motoarele au fost instalate doar pe benzină cu șase cilindri în formă de V de 3,0 litri (2960 cm³, VG30E, V6, 153 CP) şi (2960 cm³, VE30DE, V6, 190 CP). Transmisie: manuală cu 5 trepte sau automată cu 4 trepte "Jatco" cu moduri "sport" și "confort".
În 1991, modelul a fost actualizat. Înălțimea mașinii a fost mult redusă (cu 56 mm) și a fost instalat un airbag lateral pentru șofer. Din acest an, mașina a început să fie oferită pe piața europeană, înlocuind "Laurel".
A patra generație (A32, 1994–1999)
A patra generație, codul "A32", a fost dezvoltată în 1991 și introdusă în mai 1994 ca model din 1995. Motorul era în față, propulsia a rămas pe roțile din față. Caroseria este doar un sedan cu 4 uși, lungime 4768 mm (din 1996 - 4811 mm), lățime 1770 mm, înălțime 1415 mm. Greutatea proprie a fost de 1300 kg. Suspensia spate independentă a generației anterioare a fost înlocuită cu una semi-independentă mai ușoară și mai ieftină, cu fascicul rigid de torsiune.
Au existat două modele de motoare, ambele cu 6 cilindri pe benzină în formă de V cu un volum de 2,0 litri (1995 cm³, VQ20DE, V6, 148 CP) și 3,0 litri (2988 cm³, VQ30DE, V6, 190 CP). Motorul VQ30DE a fost inclus în lista celor mai bune motoare din lume din 1995 până în 2001. Transmisie: manuală cu 5 trepte sau automată cu 4 trepte.
În 1995, revista americană "Motor Trend" a acordat premiul "Cea mai bună mașină importată a anului". În 1995 și 1996, Maxima a fost inclusă în lista "Top Ten Cars" publicată de revista americană "Car and Driver".
În octombrie 1996, aspectul mașinii a fost actualizat. În locul farurilor din sticlă au început să instaleze faruri din plastic, iar designul luminilor rămase a fost și el actualizat. Un CD player a apărut înăuntru. Interiorul a fost apreciat de experți ca fiind liniștit și încăpător.
A cincea generație (A33, 1999–2003)
În mai 1999, a cincea generație a fost introdusă cu codul "A33". Caroseria era doar un sedan cu 4 uși, cu o lungime de 4839 mm (din 2001 - 4864 mm), o lățime de 1786 mm, o înălțime de 1430-1450 mm. Motorul este situat în față, propulsia este pe roțile din față. Mașina avea trei niveluri de echipare − "GXE", "GLE" și "SE". A fost introdusă o nouă suspensie a osiilor "Bridgestone" cu senzori, semnalele de la care sunt procesate de ECM (Electronic Control Module). S-au rezolvat problemele cu motorul și cutia de viteze.
Motoarele folosite au fost doar motoare pe benzină cu șase cilindri, în formă de V, cu un volum de 3,0 litri (2987 cm³, VQ30DE-K, V6, 200 CP) și 3,5 litri (3498 cm³, VQ35DE, V6, 255 CP). Transmisia era manuală cu 5 sau 6 trepte, precum și automată cu 4 trepte.
Pentru anul model 2002, exteriorul mașinii a fost actualizat cu un motor VQ35DE, transmisie manuală cu șase trepte, faruri noi cu fascicul de înaltă intensitate (HID), un diferențial cu alunecare limitată și alte îmbunătățiri minore.
A șasea generație (A34, 2003–2008)
Lucrările la proiectul Maxima de a șasea generație cu codul fabricii "A34" au fost complet finalizate în martie 2001. Mașina finită a fost prezentată publicului în ianuarie 2003 la Salonul Auto Internațional din America de Nord din Detroit. Vânzările s-au făcut doar în America de Nord. În alte țări, o mașină similară a fost vândută sub numele "Nissan Cefiro". Existau doar două niveluri de echipare - "SE" (sport) și "SL" (lux). Mașina se bazează pe o platformă "Nissan FF-L". Caroseria este în mod tradițional un sedan cu 4 uși, cu o lungime de 4915 mm (din 2006 - 4938 mm), lățime de 1821 mm, înălțime de 1481 mm. Producția a avut loc în SUA, Tennessee, Smyrna.
Motorul a fost instalat doar cu un singur cilindru pe benzină, în formă de V, cu un volum de 3,5 litri (3498 cm³, VQ35DE, V6) 265 CP Cutia de viteze este manuală cu 6 trepte, automată cu 4 sau 5 trepte, iar din anul model 2007 au început să monteze variatorul Xtronic (CVT), similar celui instalat pe "Nissan Murano".
În 2006, a fost făcută o actualizare minoră la aspectul și interiorul mașinii.
A șaptea generație (A35, 2008–2014)
A șaptea generație, codificată "A35", a fost prezentată la Salonul Auto Internațional de la New York din martie 2008. Mașina este construită pe platforma Nissan D, care este puțin mai mică decât cea anterioară și este folosită și la a patra generație "Nissan Altima" și a doua generație "Nissan Murano". Motorul este situat în față, propulsia este pe roțile din față. Caroseria este încă doar un sedan cu 4 uși, cu o lungime de 4841 mm, o lățime de 1859 mm, o înălțime de 1468 mm și o greutate proprie de 1617 kg. Au existat două niveluri de echipare - "S" și "SV". Mașina a fost asamblată în SUA, Tennessee, orașul Smyrna.
Motorul este un motor pe benzină de 3,5 litri, cu șase cilindri, de tip V (3498 cm³, VQ35DE, V6) cu o putere de 290 CP, care funcționează împreună cu o transmisie variabilă continuu "Xtronic" (CVT). Un motor diesel era de așteptat în 2010, dar aceste planuri nu au fost implementate.
În 2012, mașina a fost actualizată, ceea ce a afectat grila radiatorului, bancheta din spate, jante noi și, de asemenea, a schimbat ușor interiorul. Actualizări minore au fost efectuate și în 2013 și 2014.
A opta generație (A36, 2015-prezent)
O reclamă pentru a opta generație cu codul fabricii "A36" a fost difuzată pe 1 februarie 2015 în Statele Unite în timpul Super Bowl XLIX. În aprilie, mașina a fost prezentată publicului la Salonul Auto Internațional de la New York. Designul interior amintește de tehnologia aerospațială. Acum există cinci niveluri de finisare - "S", "SV", "SL", "SR" și "Platină". Mașina este asamblată pe platforma Nissan D. Motorul este situat în față, propulsia este pe roțile din față. Caroseria este doar un sedan cu 4 uși, cu o lungime de 4897 mm, o lățime de 1859 mm, o înălțime de 1435 mm și o greutate proprie de 1580 kg.
Motorul pe benzină este încă unul cu șase cilindri în formă de V de 3,5 litri (3498 cm³, VQ35DE, V6) 300 CP Variator cu transmisie variabil continuu "Xtronic" (CVT).
În 2018, modelul a fost ușor actualizat, iar mașina a fost prezentată în decembrie 2018 la Salonul Auto Internațional de la Los Angeles.