Hlavnými konkurentmi a spolužiakmi Nissanu Maxima sú nasledujúce autá iných značiek - Audi A4, BMW 3, Chevrolet Malibu, Citroen C6, Ford Mondeo, Ifiniti Q50, Honda Inspire, Hyundai Sonata, Infiniti G, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Omega, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Subaru Legacy, Toyota Camry, Volkswagen Passat.
Prvá generácia (G910, 1981-1984)
Prvá generácia Maxima je druhá generácia "Datsun 810", ktorý bol predstavený v roku 1980 ako model z roku 1981. Karosériou bol 4-dverový sedan a 5-dverové kombi. Motor bol umiestnený vpredu s pohonom zadných kolies. V skutočnosti to bola druhá generácia auta "Datsun 810" a predával sa hlavne v Severnej Amerike. Unikátnou vlastnosťou auta bolo použitie hlasových upozornení, že dvere sú otvorené, svetlá svietia atď. Ide o prvé hovoriace auto predávané v Spojených štátoch.
Existovali len dva modely motorov, oba radové šesťvalce, jeden benzínový a jeden naftový. Benzínový motor s kódom "L24E" s objemom 2,4 litra a výkonom 138 koní. Dieselový motor s kódom "LD28" s objemom 2,8 litra a výkonom 90 koní. Prevodovka: 5-stupňová manuálna alebo 4-stupňová automatická "Jatco L4N71B".
Auto bolo vyrobené v Japonsku v závode Oppama.
Druhá generácia (PU11, 1984-1988)
Na jeseň roku 1984 sa objavila druhá generácia "Maxima" s kódom "PU11", ktorý bol založený na aute "Bluebird U11". Najdôležitejším rozdielom bolo upustenie od pohonu zadných kolies a prechod na predný pohon s motorom vpredu priečne. Karoséria bola navrhnutá ako 4-dverový sedan (dĺžka 4610 mm, šírka 1689 mm, výška 1389 mm) a 5-dverové kombi (dĺžka 4694 mm, šírka 1689 mm, výška 1415 mm). Ide o najnovšiu generáciu s karosériou kombi.
Motory boli len benzínové šesťvalce v tvare V 2,0 litra (1998 cm³, VG20E/VG20ET, V6, 113/170 k) a 3,0 litra (2960 cm³, VG30E, V6, 153 k). Prevodovka: 4-stupňová automatická "RL4F02A" alebo 5-stupňová manuálna "RS5F50A".
V roku 1986 bol exteriér a interiér vozidla mierne aktualizovaný. Predstavili automatické bezpečnostné pásy, digitálny vstupný systém s dotykovou obrazovkou, elektrické ovládanie okien, strešné okno, zámky, anténu a sedadlá, systém hlasového hlásenia, vyhrievané kožené sedadlá a ďalšie elektronické možnosti dostupné v tom čase. Špeciálne je aj použitie aktívneho pruženia so sonarom, ktorý sníma vozovku a upraví pruženie pre lepší výkon.
Tretia generácia (J30, 1988–1994)
V roku 1988 bola predstavená tretia generácia "Maxima" s výrobným kódom "J30". Kvôli nárastu veľkosti sa stal klasifikovaný ako automobil strednej veľkosti namiesto kompaktného automobilu. Zostal iba 4-dverový sedan s dĺžkou 4765 mm, šírkou 1760 mm a výškou 1400 mm (od roku 1991 - 1346 mm). Motor bol umiestnený vpredu, pohon bol na predné kolesá. Odpruženie sa stalo úplne nezávislým a aktívne odpruženie naďalej vylepšovali sonarom.
Motory boli inštalované iba benzínové šesťvalce v tvare V 3,0 litra (2960 cm³, VG30E, V6, 153 k) a (2960 cm³, VE30DE, V6, 190 k). Prevodovka: 5-stupňová manuálna alebo 4-stupňová automatická "Jatco" s režimami "šport" a "komfort".
V roku 1991 bol model aktualizovaný. Výška vozidla bola výrazne znížená (o 56 mm) a pre vodiča bol nainštalovaný bočný airbag. Od tohto roku sa auto začalo ponúkať na európskom trhu a nahradilo "Laurel".
Štvrtá generácia (A32, 1994–1999)
Štvrtá generácia, kód "A32", bola vyvinutá už v roku 1991 a predstavená v máji 1994 ako model z roku 1995. Motor bol vpredu, pohon zostal na predných kolesách. Karoséria je iba 4-dverový sedan, dĺžka 4768 mm (od roku 1996 - 4811 mm), šírka 1770 mm, výška 1415 mm. Pohotovostná hmotnosť bola 1300 kg. Nezávislé zadné zavesenie predchádzajúcej generácie nahradilo ľahšie a lacnejšie polonezávislé s tuhým torzným nosníkom.
K dispozícii boli dva modely motorov, oba 6-valcové benzínové v tvare V s objemom 2,0 litra (1995 cm³, VQ20DE, V6, 148 k) a 3,0 litra (2988 cm³, VQ30DE, V6, 190 k). Motor VQ30DE bol v rokoch 1995 až 2001 zaradený do zoznamu najlepších motorov na svete. Prevodovka: 5-stupňová manuálna alebo 4-stupňová automatická.
V roku 1995 americký časopis "Motor Trend" udelil ocenenie "Najlepšie importované auto roka". V rokoch 1995 a 1996 bola Maxima zaradená do zoznamu "Top Ten Cars" publikovaného americkým časopisom "Car and Driver".
V októbri 1996 bol vzhľad auta aktualizovaný. Namiesto sklenených svetlometov začali inštalovať plastové a aktualizovaný bol aj dizajn zostávajúcich svetiel. Vnútri sa objavil CD prehrávač. Interiér bol odborníkmi vysoko hodnotený ako tichý a priestranný.
Piata generácia (A33, 1999–2003)
V máji 1999 bola predstavená piata generácia s kódom "A33". Karoséria bola iba 4-dverový sedan s dĺžkou 4839 mm (od roku 2001 - 4864 mm), šírkou 1786 mm, výškou 1430-1450 mm. Motor je umiestnený vpredu, pohon je na predné kolesá. Auto malo tri stupne výbavy − "GXE", "GLE" a "SE". Bolo zavedené nové zavesenie náprav "Bridgestone" so snímačmi, ktorých signály spracováva ECM (Electronic Control Module). Problémy s motorom a prevodovkou boli odstránené.
Použité motory boli len šesťvalcové benzínové motory v tvare V s objemom 3,0 litra (2987 cm³, VQ30DE-K, V6, 200 k) a 3,5 litra (3498 cm³, VQ35DE, V6, 255 k). Prevodovka bola 5 alebo 6 stupňová manuálna, ako aj 4 stupňová automatická.
Pre modelový rok 2002 bol exteriér auta aktualizovaný o motor VQ35DE, šesťstupňovú manuálnu prevodovku, nové svetlomety s vysokou intenzitou lúča (HID), diferenciál s obmedzenou svornosťou a ďalšie drobné vylepšenia.
Šiesta generácia (A34, 2003–2008)
Práce na projekte Maxima šiestej generácie s výrobným kódom "A34" boli úplne ukončené v marci 2001. Hotové auto bolo verejnosti predstavené v januári 2003 na severoamerickom medzinárodnom autosalóne v Detroite. Predaj sa uskutočnil iba v Severnej Amerike. V iných krajinách sa podobné auto predávalo pod názvom "Nissan Cefiro". Existovali len dva stupne výbavy – "SE" (šport) a "SL" (luxus). Auto je založené na platforme "Nissan FF-L". Karoséria je tradične 4-dverový sedan s dĺžkou 4915 mm (od roku 2006 - 4938 mm), šírkou 1821 mm, výškou 1481 mm. Výroba prebiehala v USA, Tennessee, Smyrna.
Do motora bol osadený iba jeden benzínový šesťvalec tvaru V s objemom 3,5 litra (3498 cm³, VQ35DE, V6) 265 koní Prevodovka je 6-stupňová manuálna, 4- alebo 5-stupňová automatická a od modelového roku 2007 začali inštalovať variátor Xtronic (CVT), podobný tomu, ktorý bol inštalovaný na "Nissan Murano".
V roku 2006 bola vykonaná menšia aktualizácia vzhľadu a interiéru auta.
Siedma generácia (A35, 2008–2014)
Siedma generácia s kódovým označením "A35" bola predstavená na medzinárodnom autosalóne v New Yorku v marci 2008. Auto je postavené na platforme Nissan D, ktorá je o niečo menšia ako predchádzajúca a používa sa aj na štvrtej generácii "Nissan Altima" a druhej generácie "Nissan Murano". Motor je umiestnený vpredu, pohon je na predné kolesá. Karoséria je stále len 4-dverový sedan s dĺžkou 4841 mm, šírkou 1859 mm, výškou 1468 mm a pohotovostnou hmotnosťou 1617 kg. Existovali dva stupne výbavy – "S" a "SV". Auto bolo montované v USA, Tennessee, mesto Smyrna.
Motor je 3,5-litrový šesťvalcový benzínový motor typu V (3498 cm³, VQ35DE, V6) s výkonom 290 koní, ktorý spolupracuje s bezstupňovou prevodovkou "Xtronic" (CVT). Dieselový motor sa očakával v roku 2010, no tieto plány neboli zrealizované.
V roku 2012 bolo auto aktualizované, čo ovplyvnilo mriežku chladiča, zadné sedadlo, nové ráfiky a tiež mierne zmenilo interiér. V rokoch 2013 a 2014 boli vykonané aj menšie aktualizácie.
Ôsma generácia (A36, 2015 – súčasnosť)
Reklama na ôsmu generáciu s továrenským kódom "A36" bola uvedená 1. februára 2015 v Spojených štátoch počas Super Bowl XLIX. V apríli bol automobil predstavený verejnosti na medzinárodnom autosalóne v New Yorku. Dizajn interiéru pripomína leteckú techniku. Teraz existuje päť úrovní dokončovania - "S", "SV", "SL", "SR" a "Platinum". Auto je zostavené na platforme Nissan D. Motor je umiestnený vpredu, pohon je na predné kolesá. Karoséria je len 4-dverový sedan s dĺžkou 4897 mm, šírkou 1859 mm, výškou 1435 mm a pohotovostnou hmotnosťou 1580 kg.
Benzínovým motorom je stále šesťvalec v tvare V s objemom 3,5 litra (3498 cm³, VQ35DE, V6) 300 koní Prevodovka s plynule meniteľným variátorom "Xtronic" (CVT).
V roku 2018 bol model mierne aktualizovaný a auto bolo predstavené v decembri 2018 na medzinárodnom autosalóne v Los Angeles.