Основните конкуренти и съученици на Nissan Maxima са следните автомобили на други марки - Audi A4, BMW 3, Chevrolet Malibu, Citroen C6, Ford Mondeo, Ifiniti Q50, Honda Inspire, Hyundai Sonata, Infiniti G, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Omega, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Subaru Legacy, Toyota Camry, Volkswagen Passat.
Първо поколение (G910, 1981−1984)
Първото поколение на Maxima е второ поколение "Datsun 810", който беше представен през 1980 г. като модел от 1981 г. Каросерията беше седан с 4 врати и комби с 5 врати. Двигателят беше разположен отпред със задвижване към задните колела. Всъщност това беше второто поколение на автомобила "Datsun 810" и се продава предимно само в Северна Америка. Уникална характеристика на автомобила беше използването на гласови предупреждения, че вратата е отворена, светлините са включени и т.н. Това е първата говореща кола, продадена в САЩ.
Имаше само два модела двигатели, и двата шестцилиндрови редови, един бензинов и един дизелов. Бензинов двигател с код "L24E" с обем 2.4 литра и мощност 138 к.с. Дизелов двигател с код "LD28" с обем 2.8 литра и мощност 90 к.с. Трансмисия: 5-степенна механична или 4-степенна автоматична "Jatco L4N71B".
Автомобилът е произведен в Япония в завода Oppama.
Второ поколение (PU11, 1984−1988)
През есента на 1984 г. се появява второто поколение "Максима" с код "PU11", който е базиран на автомобила "Bluebird U11". Най-важната разлика беше изоставянето на задвижването на задните колела и преходът към задвижване на предните колела с преден напречен двигател. Каросерията е проектирана като седан с 4 врати (дължина 4610 мм, ширина 1689 мм, височина 1389 мм) и 5 врати комби (дължина 4694 мм, ширина 1689 мм, височина 1415 мм). Това е последно поколение с каросерия комби.
Двигателите бяха само бензинови шестцилиндрови V-образни 2.0 литра (1998 см³, VG20E/VG20ET, V6, 113/170 к.с.) и 3,0 литра (2960 см³, VG30E, V6, 153 к.с.). Трансмисия: 4-степенна автоматична "RL4F02A" или 5-степенна ръчна "RS5F50A".
През 1986 г. екстериорът и интериорът на автомобила са леко актуализирани. Те въведоха автоматични предпазни колани, цифрова система за влизане със сензорен екран, електрически прозорци, шибидах, ключалки, антена и седалки, система за гласови съобщения, отопляеми кожени седалки и други електронни опции, налични по това време. Специално е и използването на активно окачване със сонар, който сканира пътя и настройва окачването за по-добро представяне.
Трето поколение (J30, 1988–1994)
През 1988 г. е представено третото поколение "Максима" с фабричен код "J30". Поради увеличаването на размера, той се класифицира като автомобил от среден клас вместо като компактен автомобил. Единственото останало тяло е седан с 4 врати с дължина 4765 мм, ширина 1760 мм и височина 1400 мм (от 1991 г. - 1346 мм). Двигателят беше разположен отпред, задвижването беше на предните колела. Окачването стана напълно независимо и те продължиха да подобряват активното окачване със сонар.
Двигателите са инсталирани само на бензинови шестцилиндрови V-образни 3,0 литра (2960 см³, VG30E, V6, 153 к.с.) и (2960 см³, VE30DE, V6, 190 к.с.). Скоростна кутия: 5-степенна механична или 4-степенна автоматична "Jatco" с режими "спорт" и "комфорт".
През 1991 г. моделът е актуализиран. Височината на автомобила е значително намалена (с 56 мм), а за водача е монтирана странична въздушна възглавница. От тази година автомобилът започва да се предлага на европейския пазар, заменяйки "Laurel".
Четвърто поколение (A32, 1994–1999)
Четвъртото поколение, код "A32", е разработено през 1991 г. и въведено през май 1994 г. като модел от 1995 г. Двигателят беше отпред, задвижването остана на предните колела. Каросерията е само седан с 4 врати, дължина 4768 мм (от 1996 г. - 4811 мм), ширина 1770 мм, височина 1415 мм. Собственото тегло е 1300 кг. Независимото задно окачване от предишното поколение беше заменено от по-леко и по-евтино полунезависимо с твърда торсионна греда.
Имаше два модела двигатели, и двата 6-цилиндрови V-образни бензинови с обем 2,0 литра (1995 см³, VQ20DE, V6, 148 к.с.) и 3,0 литра (2988 см³, VQ30DE, V6, 190 к.с.). Двигателят VQ30DE беше включен в списъка на най-добрите двигатели в света от 1995 до 2001 г. Трансмисия: 5-степенна механична или 4-степенна автоматична.
През 1995 г. американско списание "Motor Trend" връчи наградата "Най-добра вносна кола на годината". През 1995 и 1996 г. Maxima е включена в списъка на "Десетте най-добри автомобили", публикуван от американското списание "Car and Driver".
През октомври 1996 г. външният вид на автомобила е актуализиран. Вместо стъклени фарове те започнаха да инсталират пластмасови, а дизайнът на останалите светлини също беше актуализиран. Вътре се появи CD плейър. Интериорът беше високо оценен от експерти като тих и просторен.
Пето поколение (A33, 1999–2003)
През май 1999 г. е представено петото поколение с код "A33". Каросерията беше само седан с 4 врати с дължина 4839 мм (от 2001 г. - 4864 мм), ширина 1786 мм, височина 1430-1450 мм. Двигателят е разположен отпред, задвижването е на предните колела. Колата имаше три нива на оборудване − "GXE", "GLE" и "SE". Беше въведено ново окачване на осите "Bridgestone" със сензори, сигналите от които се обработват от ECM (Electronic Control Module). Отстранени са проблемите с двигателя и скоростната кутия.
Използваните двигатели са само шестцилиндрови V-образни бензинови двигатели с обем 3,0 литра (2987 см³, VQ30DE-K, V6, 200 к.с.) и 3,5л (3498 см³, VQ35DE, V6, 255 к.с.). Трансмисията беше 5 или 6 степенна механична, както и 4 степенна автоматична.
За моделната година 2002 екстериорът на автомобила е актуализиран с двигател VQ35DE, шестстепенна ръчна трансмисия, нови фарове с висок интензитет (HID), диференциал с ограничено приплъзване и други незначителни подобрения.
Шесто поколение (A34, 2003–2008)
Работата по проекта Maxima от шесто поколение с фабричен код "A34" беше напълно завършена през март 2001 г. Готовият автомобил беше представен на публиката през януари 2003 г. на Северноамериканското международно автомобилно изложение в Детройт. Продажбите са направени само в Северна Америка. В други страни подобна кола се продаваше под името "Nissan Cefiro". Имаше само две нива на оборудване - "SE" (спорт) и "SL" (лукс). Автомобилът е базиран на платформа "Nissan FF-L". Каросерията традиционно е седан с 4 врати с дължина 4915 мм (от 2006 г. - 4938 мм), ширина 1821 мм, височина 1481 мм. Производството се извършва в САЩ, Тенеси, Смирна.
Двигателят е монтиран само един бензинов шестцилиндров V-образен с обем 3,5 литра (3498 см³, VQ35DE, V6) 265 к.с Скоростната кутия е 6-степенна механична, 4- или 5-степенна автоматична, а от моделната година 2007 започнаха да инсталират вариатора Xtronic (CVT), подобен на инсталирания на "Nissan Murano".
През 2006 г. е направена малка актуализация на външния вид и интериора на автомобила.
Седмо поколение (A35, 2008–2014)
Седмото поколение с код "A35" беше представено на международното автомобилно изложение в Ню Йорк през март 2008 г. Автомобилът е построен на платформата на Nissan D, която е малко по-малка от предишната и се използва и при четвъртото поколение "Nissan Altima" и второ поколение "Nissan Murano". Двигателят е разположен отпред, задвижването е на предните колела. Каросерията все още е само седан с 4 врати с дължина 4841 мм, ширина 1859 мм, височина 1468 мм и собствено тегло 1617 кг. Имаше две нива на оборудване - "S" и "SV". Колата е сглобена в САЩ, Тенеси, град Смирна.
Двигателят е 3,5-литров шестцилиндров V-образен бензинов двигател (3498 см³, VQ35DE, V6) с мощност 290 к.с., който работи в комбинация с безстепенна трансмисия "Xtronic" (CVT). През 2010 г. се очакваше дизелов двигател, но тези планове не бяха изпълнени.
През 2012 г. колата беше актуализирана, което засегна решетката на радиатора, задната седалка, новите джанти и леко промени интериора. Малки актуализации също бяха извършени през 2013 и 2014 г.
Осмо поколение (A36, 2015 г.–настояще)
Реклама на осмо поколение с фабричен код "A36" беше показана на 1 февруари 2015 г. в САЩ по време на Super Bowl XLIX. През април автомобилът беше представен пред публика на международното автомобилно изложение в Ню Йорк. Интериорният дизайн напомня на космическата техника. Вече има пет нива на завършване - "S", "SV", "SL", "SR" и "Платинум". Автомобилът е сглобен на платформата Nissan D. Двигателят е разположен отпред, задвижването е на предните колела. Каросерията е само седан с 4 врати с дължина 4897 мм, ширина 1859 мм, височина 1435 мм и собствено тегло 1580 кг.
Бензиновият двигател все още е шестцилиндров V-образен 3,5 литра (3498 см³, VQ35DE, V6) 300 к.с Трансмисия безстепенен вариатор "Xtronic" (CVT).
През 2018 г. моделът беше леко актуализиран и колата беше показана през декември 2018 г. на международното автомобилно изложение в Лос Анджелис.