Ako už bolo uvedené, zapaľovací systém funguje na karburátorovom motore s elektronickým riadiacim zariadením alebo so vstrekovacím systémom. Iba na karburátorových motoroch bez katalyzátora je inštalovaný klasický rozdeľovač zapaľovania, ktorý reguluje časovanie zapaľovania pod vplyvom odstredivej sily a podtlaku, ktoré sa zapínajú v závislosti od otáčok a zaťaženia motora. Pri zvyšovaní otáčok motora sa odstredivé závažia v karburátore pod vplyvom odstredivej sily pohybujú smerom von, proti sile malej vratnej pružiny, pričom sa nastavovacia vačka otáča voči hriadeľu rozvádzača, takže dôjde k skoršiemu zapáleniu. Vákuové zariadenie je spojené s karburátorom malým potrubím. Pri vysokom vákuu sa zapaľovanie nastaví skôr, ale pri vysokom zaťažení motora sa nastaví späť.
Rozdeľovač zapaľovania je poháňaný jedným z vačkových hriadeľov. Na motoroch so vstrekovaním paliva je časovanie zapaľovania riadené elektronicky, aby sa zabezpečil najlepší pomer palivo/vzduch za všetkých prevádzkových podmienok. Údaje o nastavení zapaľovania sú uložené v pamäti riadiacej jednotky. Riadiace zariadenie prijíma informácie, ako je trvanie vstrekovania a poloha kľukového hriadeľa, a riadi kľúčový tranzistor v danom okamihu. Časovanie zapaľovania je nastavené na optimálnu hodnotu pri naštartovaní motora, zahriatí, voľnobehu, akcelerácii a dobehu.